Sélection des graines et des fruits par les fourmis Messor barbarus

Les fourmis moissonneuses Messor sont les principaux prédateurs des semences dans les prairies d’hérophytes et certains types de garrigue du bassin méditerranéen (López, Acosta & Serrano1993; Cerdá & Retana 1994; Hensen 2002; Azcárate & Peco 2003). Les deux types de systèmes montrent une proportion élevée d’espèces annuelles (Peco 1989), ce qui les rend particulièrement sensibles aux interactions fourmis-graines. La recherche de nourriture par les fourmis peut constituer une source grave de mortalité des graines pour de nombreuses espèces, limitant leurs chances de recrutement (Andrew1986; Louda 1989). 

Dans certains cas, cependant, les comportements des fourmis sont des vecteurs de dyszoochorie (dispersion accidentelle des graines), abandonnant les semences viables sur les sentiers et les tas de déchets (Retana, Picó et Rodrigo 2004), où les niveaux de compétition des plantes et les propriétés du sol sont modifiés par l’activité des fourmis (Dean & Yeaton 1993a , 1993b) .La pertinence des interactions entre les fourmis de Messor et les plantes dépend principalement des taux d’enlèvement des graines ou des fruits. Des études antérieures montrent que les fourmis moissonneuses ont tendance à de concentrer leur alimentation sur un nombre relativement restreint d’espèces de propagules (Crist & Wiens 1994; Andersen, Azcárate & Cowie 2000; Wilby & Shachak 2000; Willott, Compton & Incoll 2000), ce qui révèle l’existence de traits favorisant la collecte par les fourmis. Les critères de sélection des proies peuvent varier dans une certaine mesure (Fewell & Harrison 1991; Crist & MacMahon 1992; Reyes-López & Fernández-Haeger 2002a, 2002b). Cependant, certains portraits morphologiques comme le poids (Baroni-Urbani & Nielsen 1990; Baroni-Urbani 1992; Milton & Dean 1993; Detrain & Pasteels 2000); taille (Rissing 1981; Campbell 1982; Crist & MacMahon 1992; Willott et al. 2000); forme (Pulliam & Brand 1975); ou la possession d’arêtes et d’autres appendices (Schöning et al. 2004) expliquent en dehors de la sélection des proies chez les fourmis cueilleuses. D’autres traits non morphologiques, tels que le contenu nutritionnel ou calorifuge (Kelrick et al.1986), la composition chimique (Pizo & Oliveira 2000) et la viabilité (Andrew 1986; Cristet al.1992), peuvent également influencer les préférences des fourmis. changements sur la conception et les stratégies de reproduction des plantes (Harper, Lovell et Moore 1970; Louda 1989). Certains auteurs ont suggéré que certaines propagules. Les morphologies peuvent être favorisées dans les communautés où la prédation des graines par les fourmis est intense (Detrain & Pasteels2000; Willott et al.2000; Schöning et al.2004). 

De même, les plantes peuvent développer des propagules attirant les fourmis dans les communautés où la myrmécochorie ou la dyszoochorie sont importantes (Hughes et Westoby 1992). Comme les fourmis messor sont abondantes dans les prairies et les garrigues méditerranéennes, il est plausible que les plantes composant ces communautés présentent des caractéristiques ou des mécanismes capables de réduire la récolte des graines, ou au moins la consommation de graines. prairie. Detrainet al. (2000) ont analysé une seule colonie de M. barbarus dans le sud-est de la France. Selon ces auteurs, les fourmis récoltent les graines d’un petit nombre d’espèces et préfèrent apparemment celles pesées (> 0,4 mg). Cependant, la sélection des proies peut varier entre les colonies (Traniello et Beshers 1991), et le poids des graines ou des fruits peut être corrélé avec d’autres traits non inclus dans l’étude (Sánchez et al. 2002). Il n’y a pas d’études publiées sur la garrigue méditerranéenne, bien que dans la croupe semi-aride de la péninsule ibérique Willott et al. (2000) ont trouvé une forte préférence de Messor bouvieri pour les grosses graines. Quelques recherches sur la sélection des semences par Messorspp. a également été menée dans des conditions de laboratoire ou en utilisant des semences artificielles (Baroni-Urbani & Nielsen 1990; Baroni-Urbani 1992; Reyes-López & Fernández-Haeger 2002a, 2002b) et en manipulant des propagules d’une seule espèce (Schöning et al.2004). L’objectif de ce travail est d’analyser la sélection du régime alimentaire et des propagules par M. barbarus dans les prairies et garrigues méditerranéennes en conditions naturelles. L’étude répond à deux questions spéci fi ques: (1) quels types de propagande composent le régime alimentaire de M. barbarus dans les herbes méditerranéennes et les garrigues ?; (2) Les attributs des propagules sont-ils de bons prédicteurs de la sélection par les fourmis récolteuses?